Apollo 11: Cronología Minuto a Minuto del Alunizaje

La Misión Que Cambió la Historia

Apollo 11 fue el vuelo espacial que por primera vez aterrizó seres humanos en la Luna. El comandante Neil Armstrong, el piloto del Módulo Lunar Edwin "Buzz" Aldrin y el piloto del Módulo de Comando Michael Collins despegaron del Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969, y Armstrong y Aldrin caminaron sobre la superficie lunar el 20 de julio. La misión cumplió el objetivo del presidente Kennedy de 1961 de aterrizar a un hombre en la Luna antes del final de la década.

Lo que sigue es una cronología detallada de la misión, desde el despegue hasta el amerizaje, cubriendo los momentos críticos que hicieron del Apollo 11 uno de los logros definitorios de la civilización humana.

16 de Julio de 1969 — Día del Lanzamiento

09:32:00 EDT (13:32:00 UTC) — Despegue

El cohete Saturno V AS-506 despegó desde la Plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy. Los cinco motores F-1 generaron 7,6 millones de libras de empuje, impulsando el vehículo de 2.800 toneladas fuera de la plataforma. Se estima que un millón de espectadores se alinearon en las playas y carreteras de la Costa Espacial de Florida para presenciar el evento.

09:44:00 EDT — Órbita Terrestre

Aproximadamente 12 minutos después del despegue, la tercera etapa S-IVB insertó la nave en una órbita de aparcamiento a 190 kilómetros de altitud. La tripulación pasó las siguientes dos horas y media verificando todos los sistemas de la nave.

12:22:00 EDT — Inyección Translunar (TLI)

El Control de Misión dio la autorización para la TLI. El motor J-2 del S-IVB se reencendió durante aproximadamente 6 minutos, acelerando la nave de 28.000 km/h a 39.400 km/h y colocándola en una trayectoria hacia la Luna.

12:56:00 EDT — Transposición, Atraque y Extracción

Collins separó el Módulo de Comando/Servicio *Columbia* del S-IVB, lo giró 180 grados y se atracó con el Módulo Lunar *Eagle*. Luego extrajo el LM del S-IVB. El conjunto combinado de naves se dirigía ahora hacia la Luna.

16-19 de Julio — La Travesía Hacia la Luna

El tránsito de tres días a la Luna fue un período de relativa calma. La tripulación realizó verificaciones de navegación usando el sextante de la nave para observar estrellas, monitorizó sistemas y efectuó dos correcciones de curso programadas — breves encendidos del motor para afinar la trayectoria.

Emisiones de televisión desde la nave mostraron a la tripulación en ingravidez y ofrecieron vistas de la Tierra alejándose. El 17 de julio, Armstrong informó que la Tierra parecía "muy, muy pequeña" a través del telescopio de navegación.

La nave rotaba lentamente en lo que se denominaba un "giro barbacoa" — una maniobra pasiva de control térmico que distribuía el calentamiento solar uniformemente por el casco, evitando que un lado se sobrecalentara mientras el otro se congelaba.

19 de Julio de 1969 — Inserción en Órbita Lunar

13:21:50 EDT — Inserción en Órbita Lunar (LOI)

Tras recorrer aproximadamente 380.000 kilómetros, la nave pasó detrás de la Luna, perdiendo contacto de radio con la Tierra. El motor del Sistema de Propulsión de Servicio (SPS) se encendió durante aproximadamente 6 minutos, frenando la nave lo suficiente para ser capturada por la gravedad lunar. Cuando la nave emergió de detrás de la Luna, Aldrin informó: "Fue perfecto."

La tripulación entró en una órbita elíptica y posteriormente realizó una segunda combustión para circularizar la órbita a aproximadamente 111 kilómetros sobre la superficie lunar.

Durante las siguientes órbitas, la tripulación estudió el lugar de aterrizaje planificado en el Mar de la Tranquilidad a través de las ventanillas y la óptica de la nave, confirmando los puntos de referencia que habían memorizado durante meses de entrenamiento.

20 de Julio de 1969 — El Alunizaje

13:46:00 EDT — Desacople

Collins en el *Columbia* liberó los pestillos de atraque, y el *Eagle* se separó. Collins realizó una inspección visual del Módulo Lunar, confirmando que el tren de aterrizaje estaba correctamente desplegado: "El Eagle tiene alas."

15:08:00 EDT — Inserción en Órbita de Descenso (DOI)

El motor de descenso del *Eagle* se encendió brevemente para bajar el punto más bajo de la órbita a aproximadamente 15 kilómetros sobre la superficie lunar — la altitud a la que comenzaría el descenso propulsado.

16:05:45 EDT — Inicio del Descenso Propulsado (PDI)

Este era el momento de la verdad. El motor de descenso del Módulo Lunar se encendió a máxima potencia para lo que sería una combustión de 12 minutos hasta la superficie. Armstrong y Aldrin estaban de pie en sus puestos, sujetos por cables de retención, sus ojos moviéndose entre las ventanillas y el DSKY — la interfaz de pantalla y teclado del Computador de Guía Apollo.

El Programa 63 del AGC (Fase de Frenado) controlaba el descenso inicial, orientando el LM con el motor apuntando hacia adelante y la tripulación mirando hacia la superficie. El ordenador gestionaba el acelerador, reduciendo gradualmente la velocidad mientras la altitud descendía.

16:10:00 EDT — La Alarma 1202

A aproximadamente 9.100 metros sobre la superficie, el DSKY mostró una alarma de programa 1202. Armstrong la comunicó inmediatamente: "Alarma de programa. Es una 1202."

En el Control de Misión, el oficial de guía de 26 años Steve Bales tenía segundos para decidir si la alarma era lo suficientemente crítica como para abortar el alunizaje. La alarma 1202 significaba que el AGC estaba siendo sobrecargado — tenía más tareas en cola de las que podía procesar en tiempo real. La causa era el radar de encuentro, que se había dejado encendido como precaución de seguridad y estaba inundando el ordenador con datos innecesarios.

El software ejecutivo del AGC, diseñado por Margaret Hamilton y su equipo del MIT, fue construido para manejar exactamente esta situación. El sistema de planificación basado en prioridades descartaba automáticamente las tareas de menor prioridad y continuaba procesando los cálculos críticos de guía de descenso. El ordenador estaba funcionando exactamente como fue diseñado.

Bales tomó la decisión: "Estamos autorizados con esa alarma." El director de vuelo Gene Kranz transmitió a la tripulación a través del CapCom Charlie Duke: "Recibido, les tenemos. Estamos autorizados con esa alarma."

La alarma 1202 apareció varias veces más durante el descenso, junto con una alarma 1201 relacionada. Cada vez, Bales confirmó la autorización y el alunizaje continuó.

16:14:00 EDT — Fase de Aproximación (P64)

A aproximadamente 2.300 metros, el AGC realizó la transición al Programa 64 — la Fase de Aproximación. El Módulo Lunar se inclinó hacia adelante, dando a Armstrong su primera vista clara del lugar de aterrizaje por la ventanilla. Lo que vio le alarmó: el ordenador los estaba guiando hacia un campo de rocas al borde de un gran cráter — identificado posteriormente como el Cráter West, de aproximadamente 180 metros de diámetro y rodeado de rocas del tamaño de automóviles.

16:16:00 EDT — Armstrong Toma el Control Manual

Armstrong cambió a control semimanual, usando el mando para pilotar el *Eagle* más allá del terreno peligroso. Esencialmente estaba volando el LM como un helicóptero, buscando un lugar despejado y nivelado para aterrizar. El AGC continuaba gestionando el acelerador y la velocidad de descenso vertical mientras Armstrong controlaba la posición horizontal.

Este vuelo manual consumió más combustible del planificado. En el Control de Misión, los controladores de vuelo observaban los indicadores de combustible con creciente ansiedad.

16:17:26 EDT — "60 Segundos"

El CapCom Charlie Duke transmitió la advertencia: "Sesenta segundos." Esto significaba que quedaban 60 segundos de combustible antes de un aborto obligatorio — el punto en el cual el motor de descenso ya no tendría suficiente propelente para regresar de forma segura a órbita.

Armstrong, calmado y concentrado, continuó pilotando. Podía ver un área relativamente lisa justo adelante, entre varios cráteres pequeños.

16:17:52 EDT — "30 Segundos"

"Treinta segundos." La tensión en el Control de Misión era casi insoportable. Los controladores de vuelo se aferraban a sus consolas. A Armstrong le quedaba medio minuto de combustible.

16:17:58 EDT — Luz de Contacto

Una sonda de 170 centímetros colgando bajo una de las patas del *Eagle* tocó la superficie lunar. Aldrin anunció: "Luz de contacto." Armstrong apagó inmediatamente el motor de descenso.

16:17:59 EDT — "El Eagle Ha Alunizado"

La voz de Armstrong cruzó el abismo de 380.000 kilómetros: "Houston, Base Tranquilidad aquí. El Eagle ha alunizado."

Charlie Duke, con la voz quebrada de alivio, respondió: "Recibido, Tranquilidad, les copiamos en tierra. Tienen aquí a un grupo de tipos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias."

El Módulo Lunar había aterrizadoen el Mar de la Tranquilidad en las coordenadas 0,6875° N, 23,4333° E con aproximadamente 25 segundos de combustible restante en los tanques de la etapa de descenso.

20 de Julio de 1969 — Los Primeros Pasos

22:39:33 EDT — Se Abre la Escotilla

Tras varias horas de verificaciones post-aterrizaje, una comida y la preparación de sus mochilas de Sistema de Soporte Vital Portátil (PLSS), Armstrong y Aldrin despresurización la cabina del LM y abrieron la escotilla delantera. Armstrong salió de espaldas al porche a cuatro patas y luego descendió los nueve peldaños de la escalera del LM.

22:54:00 EDT — Armstrong Despliega la Cámara de TV

Antes de descender a la superficie, Armstrong tiró de un cordón que desplegó una cámara de televisión en blanco y negro montada en la bahía de equipos del LM. La cámara captó su descenso por los últimos peldaños. Se estima que 600 millones de personas en todo el mundo vieron la emisión en directo.

22:56:15 EDT — "Un Pequeño Paso"

Armstrong colocó su bota izquierda sobre la superficie lunar y pronunció las palabras escuchadas en todo el mundo: "Es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad."

Describió la superficie como "fina y polvorienta" y señaló que su bota se hundía solo una fracción de pulgada. Podía ver claramente las huellas de sus botas en el fino regolito.

23:15:16 EDT — Aldrin Se Une a Armstrong

Buzz Aldrin descendió la escalera y pisó la Luna. Mirando el austero paisaje a su alrededor, ofreció su propia descripción memorable: "Hermoso, hermoso. Magnífica desolación."

La EVA Lunar

Los dos astronautas pasaron aproximadamente 2 horas y 31 minutos fuera del Módulo Lunar durante su única EVA (Actividad Extravehicular). Sus tareas incluyeron:

1. Plantación de la bandera estadounidense — Una bandera especialmente diseñada con una varilla horizontal para mantenerla extendida en el vacío. Armstrong y Aldrin tuvieron dificultades para clavar el asta en el suelo compactado bajo el polvo superficial.

2. Llamada telefónica presidencial — El presidente Richard Nixon habló con los astronautas mediante un enlace de radio-teléfono desde el Despacho Oval: "Para cada estadounidense, este tiene que ser el día más orgulloso de nuestras vidas."

3. Experimentos científicos — Desplegaron el Paquete de Experimentos Científicos Tempranos del Apollo (EASEP), que incluía un experimento sísmico pasivo para medir lunamotos y un retrorreflector de láser que aún se utiliza hoy para medir con precisión la distancia Tierra-Luna.

4. Recolección de muestras — Armstrong recogió una muestra de contingencia en los primeros minutos en la superficie (por si tenían que marcharse rápidamente), y juntos recopilaron aproximadamente 21,5 kilogramos de muestras de suelo y roca lunar.

5. Fotografía — Tomaron numerosas fotografías documentando el lugar de aterrizaje, el equipo, las características de la superficie y el uno al otro. Casi todas las fotografías de un astronauta en la superficie durante el Apollo 11 muestran a Aldrin — Armstrong llevó la cámara durante la mayor parte de la EVA.

21 de Julio de 1969 — Ascenso y Atraque

13:54:00 EDT — Despegue Lunar

Tras aproximadamente 21 horas en la superficie lunar, el motor de la etapa de ascenso del Módulo Lunar se encendió. La etapa de ascenso se elevó desde la etapa de descenso, que permaneció en la Luna como un punto de referencia permanente. Armstrong y Aldrin ascendieron para encontrarse con Collins, que había estado orbitando solo en el *Columbia* durante más de 21 horas.

17:35:00 EDT — Atraque

La etapa de ascenso del LM se atracó con el *Columbia*. Las dos tripulaciones se reunieron, transfirieron las muestras lunares y el equipo, y luego descartaron la etapa de ascenso del *Eagle* en órbita lunar.

21-24 de Julio — El Viaje de Regreso

00:55:42 EDT (22 de julio) — Inyección Trans-Terrestre (TEI)

El motor del Sistema de Propulsión de Servicio se encendió durante aproximadamente 2,5 minutos detrás de la Luna, acelerando la nave fuera de la órbita lunar y hacia una trayectoria de regreso a la Tierra. La travesía de tres días de regreso fue tranquila, aunque la tripulación realizó correcciones de curso y continuó las emisiones de televisión.

24 de Julio de 1969 — Amerizaje

12:50:35 EDT — Amerizaje

El Módulo de Comando *Columbia* amerizó en el Océano Pacífico Norte, a aproximadamente 1.500 kilómetros al suroeste de Hawái, a solo 24 kilómetros del buque de recuperación USS Hornet. La misión había durado 8 días, 3 horas, 18 minutos y 35 segundos.

Los astronautas fueron inmediatamente colocados en trajes de aislamiento biológico — una precaución contra posibles microorganismos lunares. Fueron transportados a una Instalación de Cuarentena Móvil a bordo del USS Hornet, donde el presidente Nixon les saludó a través de una ventanilla.

La tripulación permaneció en cuarentena durante 21 días en el Laboratorio de Recepción Lunar en Houston. Nunca se encontraron patógenos lunares — confirmando lo que la mayoría de los científicos esperaban, pero que la NASA no podía arriesgarse a asumir.

La Misión en Cifras

• Duración de la misión: 8 días, 3 horas, 18 minutos, 35 segundos
• Tiempo en la superficie lunar: 21 horas, 36 minutos
• Duración de la EVA: 2 horas, 31 minutos, 40 segundos
• Muestras lunares devueltas: 21,5 kilogramos
• Distancia recorrida: aproximadamente 1.533.791 kilómetros
• Coordenadas del alunizaje: 0,6875° N, 23,4333° E (Mar de la Tranquilidad)
• Combustible restante al aterrizar: aproximadamente 25 segundos de tiempo de combustión
• Audiencia televisiva de los primeros pasos: estimada en 600 millones de personas

Legado

Apollo 11 demostró que los seres humanos podían viajar a otro mundo, trabajar en su superficie y regresar a salvo. El logro técnico fue asombroso — desde el Saturno V que los lanzó, hasta el AGC y DSKY que los guiaron, hasta los sistemas de soporte vital que los mantuvieron con vida en el vacío del espacio.

Pero el verdadero legado del Apollo 11 trasciende la ingeniería. Por un breve momento, la humanidad apartó la vista de sus divisiones y se vio reflejada en el coraje de tres hombres y la dedicación de 400.000 trabajadores que hicieron posible su viaje. Las huellas que Armstrong y Aldrin dejaron en el Mar de la Tranquilidad permanecen intactas hasta el día de hoy — un testimonio permanente de lo que podemos lograr cuando nos atrevemos a alcanzar lo imposible.